智力落后的原因是由多方面因素造成的，至今仍有一部分尚未明確的因素，有待今后進一步的科學研究才能得知。

　　先天因素、妊期和產期的因素有：遺傳因素、宮內感染因素、母體營養不良、母體疾病、母體受到不良理化因素的影響、分娩瞬間的致殘因素、產傷、新生兒窒息、顱內出血、接生時的意外事故等等。

　　腦系統疾患也是重要的致殘因素，新生兒化膿性腦膜炎、流行性乙型腦炎、結核性腦膜炎、腦積水、顱腦外傷等等。

　　社會心理因素也是智殘原因之一，如近親婚配、父母雙方或一方低智力、低文化、吸毒飲酒、吸煙等。惡劣的生活環境和惡劣的教育條件等，都會使孩子智力落后。

　　社會環境中的不利因素，如各種毒物(鉛、汞、砷等)中毒，地區性缺碘等。孕期營養不良及孩子出生后的嚴重營養不良。