巴中市南江縣黑潭鄉(xiāng)元頂村，海拔1600米的元頂山半山腰，有一個遠近聞名的“留守兒童之家”，“家長”陳果和張蓉，是一對夫妻。
21年前，高中畢業(yè)的陳果與教育結(jié)緣，但因工資太低，中途“改行”進城做生意。后來一次探親的經(jīng)歷讓陳果毅然告別城市，攜妻回到老家的深山里，先是自費辦學(xué)，后又到村小擔任眾多留守孩子的“家長”。
16個寒來暑往，共有689個留守娃娃在這里生活學(xué)習(xí)過。未來，這對年過不惑的夫妻選擇堅守，與教育的情緣，今生已無法割斷。
放棄生意回到深山自費辦學(xué)
從巴中城區(qū)出發(fā)，要近3個小時，才能到達元頂村小學(xué)。這是一所極其簡陋的學(xué)校，兩層白色磚瓦房上涂寫著“一切為了孩子”的標語。
陳果、張蓉是這所學(xué)校的夫妻教師。1994年，陳果高中畢業(yè)，經(jīng)介紹到一所村小代課，當時的工資只有幾十元，為了生計，他于1997年辭職，在巴中城區(qū)開了一家餐館，后來又開服裝門市，生意做得不錯。
安逸的生活，因為一次老家之行發(fā)生改變。1999年元月，陳果攜妻子回南江黑潭老家看望父母。田里，一位六旬老人正忙農(nóng)活，兩個孫子，大的約6 歲，小的約4歲，在一旁玩耍。弟弟玩累了，躺在田埂上睡著了，這時，滿頭大汗的老人無奈地搖搖頭，脫下自己的外衣，蓋在小孫子身上，繼續(xù)干活。這一幕，令 陳果頗為感觸。
兩個月后，陳果和妻子做出決定：放棄城里的生意，回老家辦學(xué)。1999年秋季，一所家庭式私立學(xué)堂很快辦了起來，幼兒園和一年級共招了70多個學(xué)生，大多是本村或鄰村的孩子。
寒暑16年撫育689個留守娃
與留守孩子結(jié)緣，是在2002年。當年春季開學(xué)時，村民楊清科找到陳果：“我兒子和兒媳都外出打工，孫子到了該讀書的年 齡了，家離學(xué)校太遠，來回要走兩三個小時，我想把孩子寄住在你家。平時我?guī)湍愀尚┺r(nóng)活，算老叔求你了！”陳果不好推辭，便答應(yīng)下來。這個消息一傳開，一些 親友紛紛將孩子送過來，住進他家的共有13個孩子。
2005年秋，夫妻倆轉(zhuǎn)入公辦的元頂村小代課。學(xué)校與家有一段距離，兩人每天帶著十多個孩子往返，經(jīng)過協(xié)調(diào)，2007年，校方同意留守孩子們住進學(xué)校，人數(shù)也逐漸增多，最多的時候，一學(xué)期共來了有70多個留守娃娃。
夫妻倆既當老師又做爹媽，承受的壓力越來越大。每天早晨6點起床，給孩子們上課、輔導(dǎo)學(xué)習(xí)，洗衣做飯，要晚上十二點才能睡覺。夜里還要叫醒小的 孩子起床尿尿，兩人沒有睡過安穩(wěn)覺、吃過清閑飯。16年來，夫妻倆共撫育過689個留守孩子。“我們累了，孩子們爭著捶捶背；熱了，爭著拿扇子給我們；渴了，爭著端杯水來給我們喝。”每當這個時候，疲勞一掃而光。
從這里走出去的孩子，有的讀完高中、大學(xué)，甚至有的已經(jīng)參加工作。“每當他們回來看望我們，叫一聲‘果爸、張媽’，這就是我們最快樂的時候，感覺這輩子沒有白活。”