一直以來，人們都在探索、尋求一種與母乳相似的人工嬰兒食品。隨著對母乳不同成分的了解，二十世紀初Grsterberger等首次發明了模仿人乳的合成奶，只需加水即可使用。直到60年代后對配方奶做了較多的修正，人工喂養才開始符合所要達到的目標，即維持生命，提供足夠的營養，促進體重增長。
首先，修正了蛋白質的量，使之接近人乳的蛋白質含量，從1：4改變為6：4。普通牛奶喂養早產兒時，由于其中的蛋白質含量高，不但不易消化，還可因內源性氫氧離子增加，超過腎小管的排泄能力使他們發生“晚期代謝性酸中毒”，表現為反應差、面色蒼白、生長遲緩、體重不增。如用已改良的嬰兒配方奶喂養，即可改善癥狀，使體重上升。
其次，是添加了中沒有而人乳中具有的必需脂肪酸，主要是亞油酸(LA、其衍生物——花生四烯酸AA)，和α亞麻酸(ALA,其衍生物——22碳六烯酸DHA，俗稱腦黃金)。人類腦灰質22.1%及腦白質23.9%是由磷脂構成，視網膜光感受器也有豐富的磷脂。其中主要成分是AA和DHA，它們能維持細胞膜的流動性、通透性，能促進神經元樹狀突的大量增多和延長，促進髓鞘形成，還與視網膜光感受器的迅速發展有關。如果缺乏，便會影響嬰幼兒的認知能力。
1998年，美國Bilch教授研究指出，加添AA和DHA的配方奶喂養嬰兒，可提高嬰兒的視敏度，并提升嬰幼兒智力發育指數(MDF)7分。此外，還在配方奶中加添了牛磺酸、維生素、礦物質，減少了配方奶中電解質成分，以減輕對發育不成熟腎臟的負擔，使鈉水平接近人乳。上世紀80年代中期后，又在配方奶中加添了人乳中的成分之一——核苷酸，這對增強免疫、保護腸道微環境、減輕嬰幼兒腹瀉病的發病率，都用很大的幫助。
理想的人工嬰兒食品應與母乳相似，隨著對母乳成分作用的了解，嬰兒配方奶還將不斷改良，使之獲得母乳可提供的短期和長期效應。